Le 27 août 1859, Edwin L. Drake, ancien employé des chemins de fer, recherche du pétrole en Pennsylvanie. Il découvre par un hasard providentiel, à Titusville, ce que l’on pense à l’époque être un lac souterrain de pétrole, à 29 mètres de profondeur. Le premier forage pétrolier de tous les temps donne 10 barils (1 600 litres) d’huile par jour.