Grandissime favori, Toyota est venu en 2018 conjurer le mauvais sort, affronter les dieux du Mans, qui ont jusque-là toujours été très cruels, subtilisant à maintes reprises à la firme japonaise une victoire qui lui était promise. On pense notamment aux éditions 1998, 1999, 2014, 2016 et 2017. Ce bras de fer, le premier constructeur mondial en est enfin sorti vainqueur. Toyota a fait honneur à son rang et remporte son premier succès aux 24 heures du Mans, pour sa vingtième apparition officielle. Un triomphe assorti d’un doublé emmené par le Suisse Sébastien Buemi et le Japonais Kazuki Nakajima, passés à un souffle de la victoire deux ans auparavant, accompagnés du double champion du monde de F1 Fernando Alonso. Star de cette 86^e édition, l’Espagnol accroche un deuxième joyau à cette Triple Couronne (24 heures du Mans, titre de champion du monde F1, Indy 500) qui le fait tant rêver. Le podium est complété par le Rebellion Racing et sa pépite vendéenne Thomas Laurent, qui s’était révélé au grand public un an plus tôt, en terminant deuxième du classement général, et premier du LM P2. Une catégorie qui, cette année, a vu l’Oreca 07 N°26 du G-Drive Racing dominer son sujet… avant que sa disqualification à l’issue des vérifications techniques d’après-course offre la victoire à Signatech Alpine Matmut et à son trio Nicolas Lapierre-André Negrão-Pierre Thiriet. De retour dans la catégorie GTE Pro après sept ans d’absence, BMW n’a pas réussi à empêcher la Porsche 911 RSR « Cochon rose » de vaincre en GTE Pro grâce à Kévin Estre, Michael Christensen et Laurens Vanthoor.
La firme de Zuffenhausen rafle également la mise en GTE Am grâce à l’équipe Proton Racing – copropriété d’un certain Patrick Dempsey – et à un jeune rookie français de dix-huit ans répondant au nom de Julien Andlauer (retenez-le bien !).
Avec Rafael Nadal dans le rôle de starter, Jacky Ickx dans le costume de Grand Marshal, ce nouvel opus de la plus grande course d’Endurance du monde ne manquait pas d’intérêt. Et c’est au travers de nombreux et merveilleux clichés que nous vous proposons de le revivre.

Les auteurs :

Thibaut Villemant, fan d’automobile depuis son plus jeune âge, a assisté à ses premières 24 Heures du Mans à cinq ans. Thibaut est arrivé à Auto hebdo dans le courant de l’année 2009, magazine dont il est aujourd’hui le rédacteur en chef adjoint. Jean-Marc Teissedre lui a appris toutes les ficelles du métier, au point d’en faire son successeur au sein du magazine de référence en matière de sport automobile. Puis en 2014, Jean-Marc Teissedre lui a demandé de rejoindre l’équipe de rédacteurs du livre officiel des 24 Heures du Mans.

Jean-Marc Teissedre : C’est d’abord par le biais du modèle réduit automobile que ce jeune enseignant, découvrant sa vraie voie, est devenu l’un, sinon le meilleur des
journalistes spécialisés dans les épreuves dites d’endurance. Sa nouvelle vocation avait, et ce n’est pas un hasard, coïncidé avec le lancement, en 1976, du magazine Auto Hebdo auquel il est resté fidèle et qui l’a élevé au rang de grand reporter. Cette position n’a nullement empêché Jean-Marc de mettre son talent et son enthousiasme au service de tous les principaux ouvrages consacrés à sa spécialité, dont cet annuel qu’il assume depuis 1978, successivement avec Christian Moity, Alain Bienvenu et Thibaut Villemant. À sa rigueur de grand professionnel, il ajoute la méticulosité du maquettiste, qu’il est toujours, puisqu’il a créé le mensuel Auto Modélisme dont il a cédé il y a quelque temps la direction.